En bref : une entreprise étrangère qui veut employer du personnel en Suisse dispose de cinq voies : créer une entité indépendante, une filiale, une succursale, passer par un Employer of Record (EOR), ou mandater un prestataire indépendant. Elles diffèrent fortement en coût, délai, responsabilité et risque. L’Employer of Record est la voie la plus rapide et la plus légère quand vous voulez employer sans créer de structure.
S’implanter en Suisse signifie ici pouvoir y employer une ou plusieurs personnes de manière conforme, avec salaire déclaré, charges sociales et permis en règle. La question centrale n’est pas « faut-il une entité ? », mais « laquelle de ces cinq voies correspond à votre situation ? ».
Note : cet article informe de manière générale sur le droit suisse et ne remplace pas un conseil juridique ou fiscal individuel. Les montants et délais varient selon le canton et le projet.
Quelles options s’offrent à une entreprise étrangère qui veut employer en Suisse ?
Il en existe cinq, du plus lourd au plus léger. Le bon choix dépend de votre horizon, de votre budget et du nombre de personnes concernées.
- Entité indépendante (Sàrl ou SA) : vous fondez votre propre société suisse.
- Filiale : une Sàrl ou SA suisse, détenue par votre maison mère mais juridiquement autonome.
- Succursale : un prolongement de la maison mère, sans personnalité juridique propre.
- Employer of Record (EOR) : un prestataire suisse agréé emploie la personne pour vous.
- Prestataire indépendant : vous mandatez un travailleur à son compte, sans lien salarial.
Filiale, succursale ou entité propre : quelle différence juridique ?
C’est la distinction la plus importante – et la plus souvent confondue. Elle décide de qui est responsable et de comment vous êtes imposé.
Une filiale est une société suisse distincte (Sàrl ou SA), détenue par la maison mère mais dotée de sa propre personnalité juridique, de son capital et d’une responsabilité limitée. Juridiquement, « créer une entité » et « créer une filiale » désignent la même forme (Sàrl ou SA) ; le terme « filiale » indique simplement qu’elle appartient à un groupe étranger.
Une succursale, à l’inverse, n’a pas de personnalité juridique propre : c’est le prolongement de la société étrangère, qui reste responsable de ses engagements. Elle doit être inscrite au registre du commerce du canton d’implantation (source : CO, art. 935) et disposer d’au moins une personne domiciliée en Suisse avec droit de signature.
À retenir : la filiale protège la maison mère derrière une responsabilité limitée ; la succursale ne le fait pas, mais elle est plus simple à mettre en place.
Combien de temps et combien coûte chaque option ?
Les écarts sont considérables. Voici les repères pour le droit suisse.
- Sàrl : capital minimum de CHF 20’000, entièrement libéré à la constitution (source : CO, art. 773 et 777c). Frais de constitution hors capital : environ CHF 1’000 à 5’000 (notaire, registre du commerce, publication FOSC).
- SA : capital minimum de CHF 100’000, dont au moins CHF 50’000 libérés à l’inscription.
- Succursale : aucun capital minimum ; principalement les émoluments du registre du commerce (de l’ordre de CHF 400 à 1’000) et la traduction/légalisation des documents de la maison mère (source : Portail PME de la Confédération, admin.ch).
- EOR : aucun capital, aucune structure – la mise en place se compte en jours plutôt qu’en semaines.
- Prestataire indépendant : pas de coût de structure, mais un risque juridique (voir plus bas).
Une entité ou une filiale exige en outre au moins un gérant ou administrateur domicilié en Suisse avec droit de signature – un point souvent sous-estimé par les groupes étrangers.
Qu’est-ce qu’un Employer of Record en Suisse, et en quoi diffère-t-il du payrolling ?
Un Employer of Record en Suisse est un prestataire qui devient l’employeur légal de votre collaborateur : il établit le contrat, verse le salaire, prélève les charges sociales (AVS, AC, LPP, LAA) et gère les permis, pendant que la personne travaille pour vous.
Dans la pratique suisse, EOR et payrolling se recoupent largement ; la nuance tient surtout au contexte d’usage. Pour comprendre le mécanisme en détail, voyez qu’est-ce que le payrolling.
Point décisif : en Suisse, la mise à disposition de personnel (location de services) est soumise à une autorisation du SECO au sens de la LSE/AVG, et la location depuis l’étranger n’est pas admise. Un prestataire crédible dispose donc d’une autorisation suisse cantonale et fédérale – un critère à vérifier avant tout engagement (source: SECO, LSE/AVG, 2026).
Peut-on simplement travailler avec des prestataires indépendants ?
Oui, mais c’est l’option la plus risquée. En Suisse, le statut d’indépendant n’est pas décidé par le contrat, mais reconnu par la caisse de compensation AVS selon les circonstances économiques réelles.
Si un prestataire est requalifié en salarié – parce qu’il dépend économiquement d’un seul mandant, par exemple – l’entreprise mandante peut répondre rétroactivement des cotisations sociales impayées, jusqu’à cinq ans en arrière (source : Portail PME de la Confédération, admin.ch). S’y ajoute un risque fiscal : une activité exercée durablement pour votre compte peut créer un établissement stable imposable en Suisse.
Ce risque de requalification est réel, mais gérable : un modèle d’emploi propre – comme le payrolling – le supprime, puisque la personne est correctement salariée.
La matrice de décision : quelle voie pour quel besoin ?
Le tableau compare les cinq voies selon les critères qui comptent pour une implantation. Le payrolling figure dans la dernière colonne.
| Critère | Entité indépendante (Sàrl/SA) | Filiale (détenue par la mère) | Succursale | Prestataire indépendant | Employer of Record / Payrolling |
|---|---|---|---|---|---|
| Nature juridique | Personne morale suisse | Personne morale suisse (groupe) | Pas de personnalité propre | Aucune structure | Le prestataire est l’employeur |
| Capital minimum | Sàrl 20’000 / SA 100’000 CHF | Sàrl 20’000 / SA 100’000 CHF | Aucun | Aucun | Aucun |
| Délai de mise en place | Plusieurs semaines | Plusieurs semaines | Quelques semaines | Immédiat | Quelques jours |
| Responsabilité de la mère | Limitée | Limitée | Illimitée (mère responsable) | Selon le mandat | Portée par le prestataire |
| Fiscalité | Imposée en Suisse ; dividende soumis à l’impôt anticipé 35 % | Idem filiale | Établissement stable imposé en Suisse (LIFD, art. 51), pas d’impôt anticipé | Risque d’établissement stable | Pas d’entité à imposer côté client |
| Charges sociales / permis | À la charge de l’entité | À la charge de la filiale | À la charge de la succursale | Chez l’indépendant (si reconnu) | Gérés par le prestataire |
| Risque de requalification | Aucun | Aucun | Aucun | Élevé | Aucun |
| Quand c’est le bon choix | Présence durable, plusieurs postes | Groupe voulant une entité locale distincte | Présence stable sans filiale distincte | Mandat ponctuel, prestataire réellement autonome | Employer vite, sans créer de structure |
Quelle option choisir selon votre situation ?
La règle pratique tient en trois cas.
- Présence durable avec plusieurs collaborateurs : une filiale (Sàrl ou SA) offre responsabilité limitée et ancrage local, au prix d’un capital et de délais.
- Présence stable sans volonté de créer une société distincte : la succursale évite le capital, mais expose la maison mère.
- Un ou quelques collaborateurs, rapidement et sans structure : l’Employer of Record / payrolling emploie la personne pour vous, sans entité, sans capital et sans risque de requalification.
Conclusion
Il n’existe pas de meilleure option dans l’absolu, seulement celle qui correspond à votre horizon et à votre appétit pour le risque. Pour tester le marché ou employer une poignée de personnes rapidement, une solution de payrolling en Suisse évite les coûts et les délais d’une entité, tout en garantissant un emploi conforme.
Vous hésitez entre ces voies pour votre projet suisse ? Demandez une simulation ou réservez un appel pour en discuter concrètement.
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Questions fréquentes
Faut-il obligatoirement créer une société pour employer en Suisse ?
Non. Un Employer of Record ou une solution de payrolling permet d’employer une personne en Suisse sans créer d’entité. Le prestataire agréé devient l’employeur légal et gère contrat, salaire et charges sociales.
Quelle est la différence entre une filiale et une succursale ?
La filiale est une société suisse distincte (Sàrl ou SA) avec sa propre personnalité juridique et une responsabilité limitée. La succursale n’a pas de personnalité propre : elle prolonge la maison mère étrangère, qui reste responsable. Les deux s’inscrivent au registre du commerce.
Combien coûte la création d’une entité en Suisse ?
Une Sàrl requiert un capital de CHF 20’000 entièrement libéré, plus environ CHF 1’000 à 5’000 de frais (notaire, registre du commerce, publication). Une SA exige un capital de CHF 100’000, dont au moins CHF 50’000 libérés à l’inscription.
Un Employer of Record suisse a-t-il besoin d’une autorisation ?
Oui. La location de services en Suisse est soumise à une autorisation cantonale et fédérale du SECO au sens de la LSE/AVG, et la location depuis l’étranger n’est pas admise. Vérifiez toujours que le prestataire dispose d’une autorisation suisse.
Quel est le risque de travailler avec un prestataire indépendant ?
La requalification. Si la caisse de compensation AVS considère l’indépendant comme salarié, l’entreprise mandante peut répondre rétroactivement des cotisations, jusqu’à cinq ans. Un modèle d’emploi propre comme le payrolling supprime ce risque.
Quelle option est la plus rapide pour employer en Suisse ?
Le payrolling / Employer of Record. Sans capital ni création de structure, la mise en place se compte en jours, contre plusieurs semaines pour une entité, une filiale ou une succursale.
